A maioria dos fungos obtém energia absorvendo matéria orgânica viva ou morta por meio de suas redes de hifas. Os fungos são capazes de absorver nutrientes de muitos substratos diferentes, incluindo amônia, etanol, acetato e nitrato. Algumas espécies de fungos usam o pigmento melanina para extrair energia da radiação ionizante.
Os fungos crescem com os alimentos de que subsistem. Isso permite que eles absorvam material vegetal ou animal por meio de suas membranas e hifas. Os fungos só são capazes de absorver nutrientes simples que se dissolvem na água, como o açúcar. Para utilizar nutrientes complexos para criar energia, os fungos excretam enzimas digestivas, que decompõem o material complexo, simplificando-o para que possa ser consumido.
Os fungos geralmente crescem em material orgânico úmido e rico em nutrientes, como plantas ou animais vivos ou mortos. As hifas são a base da função dos fungos e são usadas para muitos propósitos, incluindo a conversão de nutrientes em energia. Algumas espécies de fungos usam hifas para apanhar presas e, em seguida, absorvem seus fluidos.
Algumas espécies de fungos têm relações simbióticas com as plantas. O fungo ajuda a planta a processar metais e outros materiais complexos, ao mesmo tempo que fornece à planta nutrientes valiosos, como o fósforo. Por sua vez, a planta fornece aos fungos os nutrientes necessários para produzir energia. Outras espécies de fungos são caçadores e usam suas hifas para capturar criaturas minúsculas, como nematóides ou protozoários.
