O petróleo bruto é separado em frações por uma técnica chamada destilação fracionada. Esta técnica separa os hidrocarbonetos em frações aquecendo o petróleo bruto a cerca de 400 graus Celsius ou 752 graus Fahrenheit.
O petróleo bruto é uma matéria-prima obtida da crosta terrestre. É feito de muitos produtos químicos diferentes, a maioria dos quais são hidrocarbonetos. Estas são moléculas em cadeia feitas exclusivamente de hidrogênio e carbono e variam em comprimento.
O petróleo bruto torna-se útil após ser processado em uma refinaria de petróleo. Essas refinarias usam a técnica de destilação fracionada e o que é chamado de torre de fracionamento. Nesta torre, as moléculas mais quentes são encontradas na parte inferior, e as moléculas mais frias são encontradas no topo. As moléculas menores movem-se para o topo devido aos seus baixos pontos de ebulição, enquanto as moléculas maiores com pontos de ebulição mais altos permanecem na parte inferior. As frações recolhidas agora são misturas úteis, e a maioria é usada como fonte de energia. Moléculas menores também podem ser isoladas por refino adicional.
As misturas utilizadas como fontes de energia incluem óleo combustível, óleo de aquecimento, diesel, parafina e gasolina. Em termos de uso, essas fontes de energia são óleo para navios e centrais elétricas, aquecimento central, ônibus, aeronaves e carros.
