De acordo com a Universidade de Wisconsin, um estratovulcão é caracterizado por uma erupção altamente explosiva com plumas de cinzas subindo até 27 milhas na estratosfera. Estratovulcões são um dos tipos de vulcões mais mortais e podem alcance até 8.000 pés de altura.
O estratovulcão tem uma forma de cone facilmente reconhecível. O Monte Fuji no Japão e o Monte Santa Helena em Washington são dois exemplos de estratovulcões pitorescos. A erupção do Monte Santa Helena em 18 de maio de 1980, que levou à destruição de mais de 230 quilômetros quadrados de floresta e à morte de 57 pessoas, demonstrou o poder absoluto dos estratovulcões.
O aumento da pressão na câmara magmática causa a violenta erupção observada nesses tipos de vulcões. Quando o magma atinge o conduto, a pressão é liberada, o que faz com que os gases explodam de forma extremamente violenta. A maioria dos estratovulcões ativos em todo o mundo tem menos de 100.000 anos, embora alguns, como o Monte Rainier, possam ter mais de 1 milhão de anos.
Um estratovulcão adormecido tem lados côncavos íngremes que se estendem no topo ao redor de uma cratera relativamente pequena. Estratovulcões também são semelhantes a vulcões em escudo, no sentido de que ambos se originam de um vulcão que entrou em erupção várias vezes.
