A medula espinhal envia mensagens do cérebro para outras partes do corpo e de outras partes do corpo para o cérebro, diz a Escola de Medicina de Birmingham da Universidade de Alabama. Como tal, a medula espinhal faz parte do sistema nervoso central.
A medula espinhal também medeia o sistema nervoso periférico, que sai da coluna vertebral através dos forames, que são aberturas nos ossos da coluna vertebral, ou vértebras, afirma o SpineUniverse. Os nervos vêm em pares, com um nervo no controle das funções motoras voluntárias e o outro no controle das funções sensoriais, como as sensações de dor, pressão, toque, calor e frio. A medula espinhal também controla as funções autonômicas. Essas funções são aquelas que não estão sob o controle consciente da pessoa, como digestão, pressão arterial, temperatura corporal e frequência cardíaca.
A medula espinhal em si é um tubo de cerca de 18 polegadas de comprimento, diz SpineUniverse. É embalado com feixes nervosos e alimentado e lubrificado pelo líquido cefalorraquidiano. As vértebras protegem a medula espinhal, assim como as três camadas das meninges. A camada externa é chamada de dura-máter, a camada do meio é a aracnóide e a camada interna é a pia-máter.
