Massa é a medida de quanto espaço um objeto ocupa, e peso é a medida da atração da gravidade em um objeto. Os cientistas medem a massa e o peso com o uso de balanças e escalas . A fórmula peso igual a massa vezes força gravitacional iguala as duas medições.
Um objeto tem a mesma quantidade de massa, independentemente de sua localização. O peso de um objeto muda de local para local devido aos efeitos da gravidade. Isso significa que de planeta para planeta, a força da gravidade e, portanto, o peso de um objeto muda, mas a massa permanece constante.
O peso de um objeto também muda com as flutuações da gravidade experimentadas na superfície irregular da Terra. Em geral, a gravidade enfraquece quanto mais longe um objeto ou local está da superfície de um planeta. Isso significa que a gravidade da Terra é mais fraca no topo de uma montanha quando comparada à gravidade sentida no fundo do mar. Ao conhecer a gravidade de um local ou planeta e a massa ou peso de um objeto na Terra, os cientistas utilizam a fórmula de peso para massa para prever quaisquer alterações de peso esperadas.
Quanto maior o planeta, maior a atração gravitacional e mais pesa um item. Por exemplo, um item que pesa 200 libras na Terra, na verdade, pesa 468 libras no planeta muito maior, Júpiter.
