As ligações químicas são quebradas pela energia liberada durante a reação química. Essa energia é criada pelo movimento dos elétrons de uma molécula para outra enquanto tentam alcançar um equilíbrio químico. A quebra de ligações químicas pode ser facilmente identificada porque muitas vezes são acompanhadas por mudanças físicas conforme os elementos originais usados na reação química assumem novas formas ou se tornam novos elementos.
Segundo o Chemtutor, a Lei de Conservação da Massa afirma que sempre haverá a mesma quantidade de matéria antes e depois de uma reação química. Isso acontece no nível químico quando as moléculas se separam, se unem ou perdem e ganham elétrons para formar novos elementos. Também acontece no nível físico quando a reação química faz com que os elementos mudem de forma. No entanto, nenhuma matéria pode ser criada ou destruída durante essa reação. Só pode mudar de forma.
Um exemplo de reação química é a quebra de açúcares simples durante a fermentação. O carbono nos açúcares reage com o oxigênio do ar. Algumas das ligações de carbono no açúcar se quebram e se unem novamente às ligações de oxigênio para formar moléculas de dióxido de carbono. As moléculas restantes formam o C2H5OH químico, que é o álcool etílico.
