Os esporos e as sementes são semelhantes no sentido de que as plantas os produzem para dispersar sua progênie, permitindo que novos organismos cresçam em locais diferentes dos de seus organismos parentais. Eles são diferentes porque os esporos são muito pequenos, únicos estruturas celulares, enquanto as sementes são relativamente grandes e protegidas com um tegumento.
Devido ao seu pequeno tamanho e peso leve, os esporos, como os produzidos por samambaias e cavalinhas, podem ser carregados por longas distâncias pelo vento. Isso permite que esses tipos de plantas se dispersem com eficiência, mas alguns esporos podem facilmente acabar em áreas que não são apropriadas para a sobrevivência. Os esporos têm apenas uma cópia de cada cromossomo da planta e crescem em um pequeno estágio de planta conhecido como gametófito. Estes liberam e recebem gametas. Depois de fertilizados, os ovos crescem no lugar e se transformam no esporófito maior, que possui duas cópias de cada cromossomo. Eles então liberam os esporos.
As sementes são muito maiores e mais pesadas do que os esporos devido ao seu revestimento. Eles não apenas protegem os embriões das plantas, mas também fornecem a eles sua primeira fonte de nutrição. O embrião em uma semente possui duas cópias de cada cromossomo e se transforma em um grande esporófito. Os esporos das plantas com sementes são retidos na planta, no entanto, crescem em estruturas reprodutivas, como flores, que então formam sementes uma vez fertilizadas.
