A naftaleno sublima facilmente porque tem um ponto triplo baixo. O ponto triplo de uma substância é a temperatura e a pressão nas quais ela pode existir em todas as três fases da matéria: sólida, líquida e gasosa. Sob pressão atmosférica normal, o ponto triplo do naftaleno é de 176 graus Fahrenheit.
Naftaleno é o ingrediente ativo na naftalina. A facilidade com que sublima é o que o torna um inseticida eficaz. Na forma de gás, ele envenena e sufoca os insetos. O naftaleno gasoso é capaz de penetrar nas roupas e preencher pequenos espaços, como baús e armários.
O baixo ponto triplo da naftaleno significa que tem uma baixa persistência no ambiente quando exposta ao ar. Sublima em gás e se dissipa na atmosfera. Quando as condições prendem o naftaleno no solo ou em um espaço fechado, ou de outra forma evitam que ele se sublime ao ar livre e se disperse, ele pode persistir por períodos mais longos.
A naftaleno também é um inseticida eficaz nas plantações, bem como repelente para animais. A naftalina é um meio de dissuasão popular para cobras, coelhos, esquilos e morcegos. Ele funciona nesses animais maiores pelos mesmos mecanismos que usa para matar insetos: toxicidade e sufocação.
O naftaleno deve ser usado com cuidado, pois também é tóxico para humanos e animais de estimação. Os sinais comuns de exposição ao naftaleno incluem vômitos, tonturas e dores de cabeça.
