Um copo de isopor mantém as bebidas quentes porque o isopor oferece excelente isolamento, o que mantém o líquido quente dentro dele. Enquanto um copo de isopor pode manter as bebidas quentes, um recipiente térmico captura o calor para mantê-las mais quentes por mais tempo .
De acordo com a Michigan State University, o calor é criado quando as moléculas do líquido se movem em direções diferentes e se chocam umas com as outras. Essas partículas que se movem rapidamente atingem a lateral do recipiente onde estão localizadas. A condução de calor faz com que o calor do líquido seja transferido para o recipiente. O recipiente fica mais quente enquanto o líquido fica mais frio. O líquido também perde calor à medida que a área da superfície é exposta ao ar. O ar é aquecido enquanto o recipiente e o copo esfriam.
Um recipiente térmico mantém os líquidos quentes porque a tampa apertada evita que o calor escape do recipiente. O núcleo da garrafa térmica também é preenchido com isolamento, que também não conduz calor, de modo que o líquido dentro do copo não esfria tão rapidamente. A maioria dos recipientes térmicos também apresenta exteriores reflexivos que limitam a perda de calor por radiação. Um copo de isopor é composto de 95 por cento de ar. Este ar conduz calor, que puxa o calor do líquido para o copo.
