O som se propaga através da água na forma de compressões e rarefações alternadas no meio. Essas perturbações são periódicas, assumindo a forma de ondas longitudinais com frequências diferentes, que podem ser expressas na forma senoidal. < /p>
A água tem maior viscosidade, capacidade de calor e condutividade do que o ar. Essas características tornam o estudo das ondas sonoras na água mais complexo do que no ar, especialmente quando os parâmetros físicos da água estão mudando rapidamente, como acontece com os oceanos. A velocidade do som no ar tem um valor aproximado de 1.126 pés /s para a maioria dos problemas práticos.
Essas estimativas não são possíveis para a propagação do som na água, pois a velocidade é altamente afetada pela temperatura, densidade, tipo de impurezas dissolvidas e pressão hidrostática da água. Essas interações complexas ainda não foram totalmente compreendidas a partir de 2015, e as fórmulas empíricas derivadas por tentativa e erro costumam ser tudo em que os cientistas podem confiar ao calcular essa velocidade.
A faixa de frequência típica da acústica subaquática também é diferente da do ar. As frequências na água estão normalmente entre 10 Hz e 1 MHz. Frequências abaixo de 10 Hz não excitam o meio aquático o suficiente para transportar a onda, enquanto frequências acima de 1 MHz decaem muito rapidamente.
