As contrações rítmicas do coração humano são reguladas por células do coração chamadas marcapassos. Essas células geram sinais elétricos que fazem com que o coração se contraia. Às vezes, esses nervos não funcionam na taxa correta, o que leva a problemas de saúde. Nesses casos, os médicos podem instalar um dispositivo mecânico que produz as cargas elétricas para o coração.
O disparo rítmico das células musculares do coração só pode ocorrer porque as células perdem lentamente sua carga. Isso contrasta com as células musculares dos músculos lisos e esqueléticos. Além disso, uma característica importante do sistema elétrico do coração é que o sinal elétrico se propaga através do músculo cardíaco em taxas diferentes. Isso permite que os átrios se encham completamente antes de descarregar seu conteúdo nos ventrículos.
Cientistas descobriram recentemente o gene responsável pelos batimentos cardíacos irregulares em muitas pessoas. Danos ao gene SCN10A aumentam as chances de uma pessoa desenvolver doenças cardíacas. No entanto, algumas mutações neste gene beneficiam a frequência cardíaca e a eficiência de bombeamento de uma pessoa.
Um marca-passo artificial é um dispositivo elétrico que fornece impulsos elétricos ao coração quando a função natural do coração está prejudicada. Ele envia os impulsos por meio de longos fios que se prendem ao coração do paciente.
