A maioria das plantas são autótrofas porque produzem seus próprios alimentos. Algumas espécies de plantas são parasitas, o que significa que obtêm seus nutrientes de outras fontes. As plantas parasitas são heterotróficas.
Qualquer planta com folhas verdes é classificada como autotrófica. A definição abrange árvores, musgos e plantas com flores, para citar alguns. A maioria das plantas usa a fotossíntese para produzir alimentos na forma de açúcar.
As plantas não são os únicos organismos classificados como autótrofos, embora sejam um dos exemplos mais conhecidos. O fitoplâncton, as algas e alguns tipos de bactérias também são capazes de fazer seus próprios alimentos. Alguns desses organismos usam quimiossíntese em vez de fotossíntese.
A quimiossíntese usa a energia gerada por reações químicas para produzir alimentos. Algumas das bactérias que vivem no oceano usam sulfeto de hidrogênio para alimentar a quimiossíntese.
As plantas parasitas são incapazes de fazer sua própria comida. Essas plantas se alimentam das raízes ou caules de seus hospedeiros.
