Georgius Agricola sistematizou o estudo de rochas, minerais e fósseis, criando uma classificação padrão e sistema de nomenclatura que não existia antes. Talvez mais do que qualquer outro indivíduo, Agrícola é creditado com o estudo científico de geologia por meio de sua observação pessoal e pesquisa acadêmica.
Georgius Agricola trabalhou como médico, mas sua paixão era o estudo de rochas. Morando em um distrito de mineração, ele escreveu "De Re Metallica", que era uma investigação científica sobre a busca e extração de minérios. O livro rejeitou a adivinhação e a imersão como métodos para encontrar minérios e se tornou o texto padrão para a indústria de mineração pelos próximos 200 anos. Agrícola também escreveu suas observações da coluna geológica, descrevendo a maneira como camadas distintas de rocha pareciam ser colocadas umas sobre as outras. Este trabalho foi fundamental para o trabalho posterior de Charles Lyell e os gradualistas. Agricola desenvolveu um método sistemático para classificar minerais de acordo com suas propriedades físicas, ao invés de seu suposto uso na alquimia, e ele até encontrou tempo para escrever um tratado sobre fósseis que não seria superado até o trabalho de Robert Hooke, mais de um século depois. Ele também está entre os primeiros cientistas a descrever a ação erosiva do vento e da água.
