Luzes de sódio funcionam usando altas temperaturas para produzir calor, que gera luz. A cor e a vibração das luzes produzidas por lâmpadas de sódio variam dependendo da pressão da lâmpada (que é baixa ou alta ) e a temperatura atingida pela câmara interna. Em temperaturas mais baixas, as luzes de sódio geralmente começam como lâmpadas vermelhas e depois se transformam em amarelas e laranja à medida que ganham calor.
As lâmpadas de sódio de baixa pressão são frequentemente utilizadas na Europa para fins de iluminação exterior. Essas luzes emitem um tom amarelo-limão vibrante ao atingirem suas maiores temperaturas internas. Essas lâmpadas são feitas de metal de sódio, o que ajuda a dar forma às lâmpadas em sua forma sólida. O sódio metálico forma a espinha dorsal do tubo de arco, que serve como uma câmara para transmitir os vapores de sódio que surgem quando baixos níveis de calor são produzidos. À medida que o ar esquenta, o vapor de sódio se transforma em gás neon, que tem uma aparência vermelha. À medida que o gás aquece, sua cor vermelha muda para laranja e, eventualmente, atinge uma cor amarela em seu ponto mais quente. Algumas luzes, especialmente aquelas com voltagens mais baixas, produzem gás argônio além de gases neon, o que lhes dá uma cor mais suave e um brilho mais suave do que suas contrapartes de voltagem mais alta.
