Vento, diferenças de temperatura, densidade da água e salinidade, todos desempenham um papel na geração de correntes oceânicas. As correntes também podem ser influenciadas por forças externas, como terremotos, o efeito coriolis produzido pela rotação da Terra, e a atração gravitacional da Lua.
As correntes oceânicas são fluxos coesos que circulam a água do mar por todos os oceanos do mundo. Essas correntes podem ser divididas em duas categorias: correntes de superfície, que são impulsionadas em grande parte pelo vento, e correntes de águas profundas, que são influenciadas mais fortemente por variações de temperatura e diferenças na salinidade da água. As correntes de superfície afetam apenas uma camada muito fina de água do mar na superfície, enquanto as correntes de águas profundas, que ocorrem em profundidades superiores a 400 metros, são responsáveis pelas correntes oceânicas em massa.
As correntes oceânicas são sistemas complexos responsáveis por mover enormes quantidades de água do mar, bem como armazenar, transportar e realizar a energia térmica causada pela radiação solar. As correntes de água do mar são muito semelhantes às correntes de ar e outros padrões atmosféricos, em que as correntes geralmente aderem a um conjunto regular de padrões específicos. Essas correntes podem ocasionalmente ser interrompidas por forças externas, que podem temporariamente influenciar ou mudar as correntes. Grandes sistemas meteorológicos, tempestades e furacões podem impactar as correntes de superfície, enquanto terremotos subaquáticos têm o potencial de desencadear tsunamis devastadores.
