Os sensores de som funcionam detectando diferenças na pressão do ar e transformando-as em sinais elétricos. Sensores de som, como microfones, geralmente têm amplificadores integrados que aumentam a intensidade do sinal de entrada.
Os sensores de som funcionam imitando o processo do corpo humano que envolve os ouvidos e a transmissão de sinais ao cérebro. Microfones são sensores de som que convertem um sinal de som em uma tensão ou corrente proporcional ao sinal detectado. Eles normalmente têm um pequeno diafragma feito de ímãs cercado por um fio de metal em espiral. As ondas sonoras fazem com que o diafragma vibre, o que faz vibrar os ímãs e induz uma corrente na bobina. Os microfones mais comuns usados para música são dinâmicos, de fita ou de condensador.
Embora os microfones sejam os sensores de som mais reconhecidos, os sensores eletrostáticos e piezoelétricos também são usados para detectar som em aplicações industriais, médicas, robóticas e de identificação e rastreamento. Esses sensores podem detectar ondas de pressão sonora que não estão dentro da faixa audível, o que os torna adequados para uma ampla gama de tarefas. Por exemplo, sensores de ultrassom de alta frequência são usados para soldar plásticos, enquanto sensores de ultrassom de baixa frequência são usados para inspecionar materiais menos densos, como madeira, concreto e cimento. Esses sensores não são afetados pela refletividade, translucidez ou cor, como é o caso dos sensores de luz.
