A escala Richter é usada para determinar a intensidade dos terremotos, e um sismógrafo é um dispositivo que balança com o solo durante um terremoto. Esse movimento é registrado com o uso de tinta para desenhar linhas no papel que é movido constantemente por um motor.
A escala Richter mede fatores de 10, o que significa que um terremoto de 5,0 é dez vezes mais forte do que um terremoto de 4,0. Como os humanos não podem sentir terremotos abaixo de 2.0, um terremoto geralmente só é percebido pelas gravações de um sismógrafo. Para evitar gravações falsas de tráfego próximo ou outros eventos artificiais de sacudir o solo, os sismógrafos são geralmente ancorados na rocha para garantir uma leitura precisa. O maior terremoto registrado ocorreu no Chile em 1960 e registrou 9,5 na escala Richter.
