O aquecimento desigual da superfície da Terra cria pontos quentes e frios, criando o potencial para correntes convectivas. O ar acima de um ponto quente sobe, criando uma zona de baixa pressão perto da superfície. O ar mais frio e mais denso perto da superfície em uma zona de pressão mais alta flui, criando vento.
O efeito do calor no ciclo do vento é mais facilmente observado perto do mar. Durante o dia, o oceano absorve o calor da superfície, mantendo o ar acima dele mais frio do que acima da terra. Quando o ar quente sobe da costa, o ar mais frio do oceano sopra para tomar seu lugar. À noite, a terra esfria rapidamente, enquanto o oceano irradia o calor que absorveu, mantendo o ar aquecido acima. Isso reverte o efeito, fazendo com que o ar offshore suba e criando uma brisa da terra. O aquecimento desigual também pode ocorrer devido às características geográficas. Uma montanha exposta ao sol aquece mais do que um vale sombreado abaixo dela, criando um vento que sopra colina acima durante o dia e declina à noite.
O mesmo princípio é responsável pelos padrões globais de vento. As regiões polares recebem menos radiação solar do que as áreas próximas ao equador, resultando em uma mudança global na temperatura de acordo com a latitude. Isso, junto com as diferenças de temperatura e densidade em várias camadas da atmosfera, cria padrões globais de vento, como a corrente de jato, que ajudam a impulsionar os sistemas meteorológicos.
