As plantas se desenvolvem com água em seu estado natural, mas tendem a reagir desfavoravelmente com água salgada, água com sabão, água com açúcar, leite e refrigerante. Água pura, quando misturada com corante vegetal, provoca a reação mais perceptível e colorida.
A água contém naturalmente pequenas quantidades de sal na forma de íons, o que mantém as plantas saudáveis. Quantidades excessivas de sal podem interferir na osmose, a forma como as plantas absorvem água e nutrientes do solo. Quanto mais alto o teor de sal, mais as raízes têm que se esforçar para puxar a água para dentro da planta. O sal se acumula nas folhas e, em casos extremos, as folhas se enrolam e morrem.
O detergente para a louça é frequentemente usado como um inseticida caseiro. O problema é que, além de matar os insetos por desidratação, o sabão cobre os diminutos poros e superfícies cerosas das folhas, interferindo na respiração da planta.
A água com açúcar também obstrui o sistema osmótico da planta. No início, o açúcar cria um surto de crescimento, mas, eventualmente, a mistura atrai o crescimento de bactérias e fungos. Outros líquidos que contêm açúcar, como leite e refrigerante, criam os mesmos problemas.
Água com tinta vegetal não prejudica uma planta, mas faz as flores e às vezes as folhas mudam de cor. Quando as flores cortadas são colocadas na água tingida, ela sobe pelo caule até as pétalas, matizando as estruturas. Dividir o caule ao meio e colocar cada parte em um corante de cor diferente cria uma flor de dois tons.
