Um átomo é eletricamente neutro porque tem o mesmo número de elétrons e prótons. A neutralidade dos átomos só pode ser alterada alterando o número de elétrons presentes no átomo.
Mudar os elétrons não só muda a neutralidade do átomo, mas também pode mudar as propriedades físicas e químicas do átomo. Adicionar um elétron a um átomo de cloro altera drasticamente sua reatividade. Átomos de cloro neutros e regulares se combinam automaticamente para formar cloro gasoso, que é altamente tóxico. Ao adicionar um elétron ao gás, ele se torna tão indiferente que pode ser movido e manuseado com segurança conforme necessário. As mesmas mudanças podem ser feitas removendo elétrons de outros tipos de átomos também.
