As nuvens flutuam porque as gotículas de água que as compõem são tão incrivelmente minúsculas que não caem muito rápido. Como as nuvens ocorrem com frequência em locais com correntes de ar ascendente, a força do ar as empurra para cima compensa o peso das gotas de água. Em uma nuvem de tamanho típico, as gotas de água costumam pesar aproximadamente 1/1000 do ar que as contém.
As características da atualização que ajuda a formar a nuvem alteram os efeitos produzidos pela nuvem. Por exemplo, fortes tempestades de verão costumam estar associadas a correntes de ar ascendentes muito fortes. Essas fortes correntes ascendentes ajudam a manter a água condensada no ar por longos períodos de tempo. Eventualmente, as gotas de água crescem e precipitam abrupta e rapidamente. Em contraste, as nuvens estratiformes, que produzem chuva leve e constante, estão associadas a correntes ascendentes menos potentes. As gotas de chuva crescem rapidamente até um tamanho que pesa o suficiente para cair. Isso acontece de forma gradual e lenta nessas nuvens, causando uma chuva leve, mas consistente.
Se as correntes ascendentes de uma nuvem forem fortes o suficiente, elas podem levar as gotas de água que caem de volta para o céu. Quando isso acontece, eles podem congelar ao atingir uma altitude alta o suficiente, o que os faz cair novamente. Quando isso acontece, o granizo é produzido.
