Montanhas em forma de cúpula se formam quando grandes globos de magma flutuam abaixo da crosta e empurram as rochas da superfície, criando um inchaço arredondado na crosta. Depois que o magma esfria, ele cria uma grande cúpula de rochas rocha sob a superfície, que a erosão às vezes revela.
Os processos dentro da Terra derretem a rocha, que se reúne em grandes piscinas. Essa rocha derretida é mais leve do que a rocha sólida ao seu redor, de modo que a pressão nessas profundidades a força gradualmente para cima. Uma vez que encontra rochas sedimentares perto da superfície, começa a empurrá-las para cima. Se a rocha derretida romper, ela forma um vulcão, mas se não, forma uma montanha em forma de cúpula.
As montanhas em cúpula são geralmente menores do que as montanhas formadas por dobras na crosta e têm um formato diferente. Montanhas em cúpula bem conhecidas incluem o Half Dome na Califórnia, que é uma cúpula de granito totalmente exposta formada por magma resfriado. Apesar do nome, a maior parte da cúpula realmente permanece e foi originalmente formada como uma cúpula estreita em forma de cunha. Todo o lado é quase tão íngreme quanto o rachado. Embora seja muito visível, muitas montanhas em cúpula não são. Algumas montanhas cúpulas são detectadas apenas por imagens de satélite, que mostram uma protuberância circular no solo.
