As Montanhas Cascade foram formadas como uma cadeia de vulcões, uma manifestação do Anel de Fogo do Pacífico no noroeste do Pacífico. O Anel de Fogo é causado pelas placas oceânicas submarinas sob a América do Norte Placa. Isso desestabiliza as rochas quentes do manto abaixo, liquefazendo-as e forçando-as para cima, produzindo aumentos na elevação e até mesmo crateras vulcânicas por onde o magma abriu caminho.
As montanhas Cascade são apenas uma subseção de um anel de vulcões que cercam todo o norte do Oceano Pacífico. Eles são muito menos ativos do que aqueles em outros lugares, embora não estejam totalmente dormentes, como foi mostrado por Mount Saint Helens entre 1980 e 1984. De fato, a zona de subducção Cascade é geralmente menos ativa do que muitas zonas de subducção semelhantes. Falta a grande trincheira que tende a acompanhar uma zona de subducção e a atividade sísmica geral é mais baixa do que o normal. Embora as montanhas Cascade continuem a crescer, as evidências sugerem que sua atividade está diminuindo há milhões de anos. Essa desaceleração da atividade é provavelmente devido à desaceleração do movimento relativo entre a placa oceânica e a placa continental abaixo das Montanhas Cascade, que diminuiu pela metade nos últimos 7 milhões de anos.
