Durante a osmose, as moléculas de água se movem de uma área onde há menos moléculas de um soluto para a área onde há mais delas. A primeira solução é chamada de hipotônica e a última é chamada de hipertônica.
Osmose é o movimento da água através de uma membrana semipermeável. No caso da biologia, é uma membrana celular. A osmose ocorre quando as soluções têm diferentes concentrações de um soluto. Solução é um solvente, neste caso água, com a adição de um soluto ou qualquer substância que possa ser dissolvida em água. Açúcar e sal são exemplos de soluto. Se duas soluções têm concentrações iguais de um soluto, elas são chamadas de isotônicas e a osmose não ocorre.
O movimento da água em direção a uma solução hipertônica pode ser demonstrado se as células da planta forem colocadas em uma solução concentrada de açúcar ou sal. As células vegetais encolhem conforme a água as deixa para viajar para a solução com mais soluto, como açúcar ou sal. Um exemplo importante de osmose para a vida humana é o movimento da água através da parede celular de um glóbulo vermelho. Se água destilada é introduzida no fluxo sanguíneo, ela cria uma solução hipotônica. A água flui para as células sanguíneas, que incham e potencialmente explodem. Em contraste, as células vegetais colocadas em água destilada não explodem, graças às suas paredes celulares rígidas.
