As dunas de areia são formadas pelo movimento do vento. É preciso haver uma grande quantidade de areia solta em uma área com quase nenhuma vegetação, vento suficiente para mover os grãos de areia e algum tipo de obstáculo para fazer com que a areia que sopra perca seu ímpeto e se fixe em um novo lugar.
O vento move a areia normalmente por meio de saltos, fluência ou suspensão. A maior parte da areia se move da saltação, que é quando os grãos de areia saltam com o vento. A fluência é menos comum e ocorre quando os grãos de areia colidem com outros grãos, causando movimento. Os outros grãos são provavelmente de argila ou cascalho. A suspensão é a forma menos comum pela qual a areia se move e pode ser descrita como grãos de areia voando alto no ar e depois se acomodando.
