O hélio ocorre naturalmente no estado gasoso. É o único elemento cujo estado líquido não pode ser solidificado reduzindo sua temperatura. Ele retém seu estado líquido até o zero absoluto e só pode ser solidificado com o aumento da pressão.
O hélio é um gás insípido, incolor e inodoro. Seu átomo consiste em dois elétrons, dois nêutrons e dois prótons. Ele tem o menor raio atômico, os mais baixos pontos de fusão e ebulição e o segundo menor peso atômico de todos os elementos. O hélio é o segundo elemento mais abundante no universo depois do hidrogênio, constituindo cerca de 24 por cento de sua massa total.
A atmosfera da Terra tem apenas uma pequena quantidade de hélio porque é muito leve para a gravidade da Terra mantê-lo. O hélio produzido comercialmente é obtido a partir do solo. O gás é extraído de campos de gás natural. O hélio é removido como subproduto após o gás natural ser processado.
Devido às suas diversas propriedades, o hélio tem vários usos. É comumente usado como um agente de resfriamento para espectrômetros de NMR e os ímãs condutores em máquinas de ressonância magnética. Sua natureza leve e inerte o torna o gás ideal para encher balões, dirigíveis e dirigíveis decorativos. O hélio também é usado para criar uma atmosfera protetora para a fabricação de semicondutores e fibras ópticas e para soldagem.
