Conchas marinhas são exoesqueletos de invertebrados marinhos, como moluscos e caracóis do mar, e crescem de dentro para fora ou depositando novo material nas bordas, de acordo com a Scientific American. Dois tipos comuns de conchas são bivalves e cascas de gastrópodes. Os primeiros são produzidos por moluscos como ostras e amêijoas. Os últimos são exoesqueletos de caracóis marinhos.
Bivalves e conchas de gastrópodes são comumente carregados para a costa por ondas e esmagados para formar praias de areia. Ao contrário das conchas das tartarugas, as conchas do mar não são feitas de células; em vez disso, eles são compostos de minerais, como carbonato de cálcio e uma pequena quantidade de proteínas. Conchas marinhas de moluscos vazias são freqüentemente usadas por outros animais marinhos, como caranguejos eremitas, como abrigo. Essas criaturas procuram conchas mais novas e maiores ao longo de suas vidas, à medida que superam as antigas.
Em contraste, os cascos das tartarugas são feitos de tecidos epidérmicos secos contendo queratina, a mesma substância que compõe as unhas humanas. A parte mais interna dos cascos das tartarugas é composta de tecido vivo, incluindo vasos sanguíneos e nervos, e minerais, sendo o mais comum o fosfato de cálcio. Essa camada mineral é chamada de carapaça e é criada pela fusão da caixa torácica e das vértebras durante o desenvolvimento do animal.
