Embora muitas bactérias prosperem em altas temperaturas, nenhuma consegue viver na lava devido à temperatura extremamente alta. O equívoco comum de que as bactérias vivem na lava vem da descoberta de arqueobactérias, que eram formalmente classificado como uma bactéria. Bactérias resistentes ao calor também foram descobertas, e tanto as bactérias quanto as arqueobactérias podem viver dos componentes de carbono da lava que esfriou.
Bactérias e arqueobactérias que podem sobreviver ao calor extremo são cientificamente conhecidas como termófilos. A bactéria resistente ao calor chamada Thermus aquaticus foi descoberta nas fontes termais do Parque Nacional de Yellowstone. Esta bactéria é capaz de suportar temperaturas de até 175 graus Fahrenheit. Mais tarde, foi descoberto que tanto as bactérias quanto as arqueobactérias viviam perto de fontes hidrotermais a cerca de 380 graus Fahrenheit.
Não foi registrado que bactérias sobrevivam a temperaturas mais altas do que aquelas encontradas nas fontes hidrotermais. Embora os termófilos possam prosperar facilmente em ambientes extremamente hostis, como fontes de água e fontes termais ou na lama fervente ao redor de um vulcão, a lava tem uma temperatura entre 1.200 e 2.000 graus Fahrenheit, então parece inimaginável que uma bactéria ou archaeabacteria possa sobreviver em tais condições. Se for uma possibilidade, ainda não foi provada.
