As bactérias são criaturas unicelulares vivas que na maioria das vezes se reproduzem por uma divisão celular original ao meio, um processo conhecido como fissão binária. Esse processo começa quando uma célula cresce e se torna grande o suficiente - cerca de o dobro do tamanho original.
Existem quatro, ou às vezes cinco, etapas para a fissão binária. Primeiro, a célula original (chamada de célula-mãe) precisa crescer o suficiente para iniciar o processo de fissão. Na segunda etapa, a célula duplica seu cromossomo para que ele tenha duas cópias exatas do material genético da célula. Essas cópias se ligam à membrana plasmática da célula. Então, a célula cresce ainda mais, o que separa ainda mais as duas cópias do material genético. Quarto, uma nova parede é construída no centro da célula, dividindo-a em duas partes, cada uma contendo uma cópia do cromossomo. Esta parede celular é conhecida como septo.
O que acontece a seguir depende do tipo de micróbio. Alguns micróbios param aqui e permanecem ligados entre si pelo septo. Outros tipos de micróbios dão mais um passo e se separam completamente ao longo do septo. De qualquer forma, ambas as células se tornam células adultas completamente independentes, permaneçam ligadas uma à outra ou não.
