A reação entre NaOH e AgNO3 produz NaNO3, Ag2O e H2O. Os nomes comuns dos produtos químicos na reação são hidróxido de sódio, nitrato de prata, nitrato de sódio, óxido de prata e água. O óxido de prata precipita da solução como um sólido marrom, enquanto o nitrato de sódio permanece em solução aquosa.
Esta reação é usada para criar o reagente de Tollens, um composto usado para diferenciar entre aldeídos e cetonas. Depois que o hidróxido de prata precipita da solução, amônia aquosa é adicionada até que o hidróxido de prata se dissolva. Esta reação produz o reagente de Tollens e hidróxido de sódio, e também é usado na produção de espelhos de prata.
Também é possível para esta reação produzir duas moléculas de AgOH, ou hidróxido de prata, em vez de uma molécula de óxido de prata e uma molécula de água. A produção de óxido de prata e água é o resultado mais favorável do ponto de vista energético, portanto, apenas vestígios de hidróxido de prata são formados.
O óxido de prata é fotossensível e as preparações que usam essa reação têm uma vida útil de menos de 24 horas. Se a amônia for adicionada para criar o reagente de Tollens, há um risco adicional: o composto pode formar nitreto de prata. O nitreto de prata é altamente explosivo. Este risco é mitigado acidificando a mistura quando o trabalho é concluído.
