A equação da palavra para respiração celular é glicose (açúcar) + oxigênio = dióxido de carbono + água + energia (como ATP). A equação química balanceada para esta reação é C6H1206 + 6O2 = 6CO2 + 6H2O + energia (ATP). No entanto, a respiração celular ou aeróbica ocorre em estágios, incluindo a glicólise e o ciclo de Kreb.
As moléculas de trifosfato de adenosina armazenam temporariamente a energia que é produzida nesta reação. O ATP é encontrado no citoplasma das células.
A equação química para a respiração celular é o oposto da reação de fotossíntese nas plantas. A fotossíntese envolve plantas usando os reagentes dióxido de carbono e água para produzir glicose e oxigênio.
