Tanto as bactérias quanto as arquéias são organismos que consistem em uma única célula que não possui um núcleo ou organelas. Embora esses dois grupos sejam evolutivamente únicos, existem várias semelhanças. É fácil ver por que as arquéias já foram consideradas um tipo de bactéria.
Todos os organismos vivos pertencem a um de três grupos ou domínios. Esses domínios são Archaea, Bacteria e Eucaryota. Os organismos eucarióticos têm células que contêm um núcleo e outras organelas ligadas por membranas individuais. Animais, plantas e fungos são todos eucariotos. Archaea e Bacteria são células procarióticas - não contêm organelas ligadas à membrana. Ambos os grupos, entretanto, contêm ribossomos. Os ribossomos consistem em RNA e proteínas e criam todas as proteínas necessárias para a sobrevivência de uma célula. Bactérias e Archaea são capazes de se mover e realizam isso por meio de flagelos. Ambos os tipos de organismos também estão rodeados por uma parede celular. Os dois domínios procarióticos se reproduzem por meio da reprodução assexuada. Existem três métodos comuns a ambos os domínios: fissão binária, fragmentação e brotamento. Na fissão binária, as células dobram de tamanho e se dividem uniformemente, criando células-filhas de tamanhos iguais. Na fragmentação, uma nova célula cresce a partir de um pedaço cortado da célula-mãe. No brotamento, um novo organismo se desenvolve a partir de algum ponto no organismo original. Devido à reprodução assexuada, os descendentes de Archaea e Bacteria são cópias genéticas do pai.
