O fermento se torna mais ativo quando quente, mas morre em altas temperaturas, como quando está assando pão no forno. De acordo com Fleishman, o fermento seco ativo se dissolve e ativa melhor em água que é de 100 a 110 graus Fahrenheit. Assim que o padeiro misturar o fermento na massa, ele deve colocá-lo em uma área quente e livre de correntes de ar para fermentar.
O fermento é um fungo microscópico de uma única célula que requer comida, umidade e calor para sobreviver. Ele está disponível comercialmente na forma seca ativa e como bolos que consistem em células de levedura misturadas em um material amiláceo. A forma seca não se torna ativa até que o usuário forneça umidade e alimentos. Os bolos de fermento têm umidade e alimento, mas refrigerá-los retarda o crescimento do organismo. Assim que atingem a temperatura ideal, eles começam a converter açúcares e amidos em álcool.
Muitos pães usam fermento como agente de levedura. Como subproduto da conversão do açúcar, o fermento produz gás dióxido de carbono. Esse gás preso na massa faz com que ela suba. Os fabricantes de cerveja usam leveduras do gênero Saccharomyces na conversão do açúcar em álcool. É essencial para fazer cerveja, vinho e bebidas destiladas, bem como álcool para fins industriais.
