A hipocalemia causa cãibras musculares porque o potássio afeta a maneira como as células neuromusculares descarregam e regeneram energia, e o baixo nível de potássio torna as células incapazes de repolarizar e disparar repetidamente, o que pode resultar em uma variedade de disfunções musculares e nervosas, incluindo cãibras musculares, explica MedicineNet . A hiponatremia causa cãibras musculares e outros sintomas porque cria um desequilíbrio nos níveis de sódio e água que impede as células de funcionarem adequadamente, relata o MedlinePlus.
Quando a quantidade de sódio fora de uma célula diminui, a célula compensa permitindo a entrada de mais água, restaurando assim o equilíbrio correto de sódio na água. Quando isso acontece, as células ficam inchadas com o excesso de água, causando muitos dos sintomas de hiponatremia, afirma o MedlinePlus.
Uma possível explicação para como a hiponatremia causa cãibras musculares em atletas é que, após perder muito sal e água pelo suor, a desidratação e a falta de sal fazem com que os espaços entre as células musculares se contraiam, aumentando a pressão nos terminais nervosos e causando dor, afirma a BBC. No entanto, não há evidências suficientes para provar isso. Por exemplo, pesquisadores da North Dakota State University induziram cãibras musculares em voluntários usando estimulação elétrica para testar se indivíduos desidratados, que teriam baixos níveis de sódio, teriam cãibras com mais facilidade, mas não o fizeram.
