As arquéias não têm um núcleo celular e outras organelas com membranas, então são procarióticas. Originalmente, acreditava-se que eram um tipo de bactéria, o outro grupo importante de procariotos.
Archaea são os organismos sobreviventes mais antigos da Terra. Eles foram identificados pela primeira vez em ambientes extremos, como fontes termais, mas desde então foram encontrados em todos os lugares. Existem três grupos principais de arquéias. Os metanógenos produzem energia convertendo gás hidrogênio e dióxido de carbono em metano. Os halófilos vivem em ambientes com teor de sal extremamente alto que mataria outros organismos. Os termoacidófilos vivem em áreas com temperaturas muito altas ou alta acidez.
