A Guerra Civil foi um conflito complexo decorrente de uma miríade de causas, incluindo escravidão, comércio e estrutura federal e, como tal, é uma questão de opinião se era ou não evitável. Muitas forças estavam em jogo no início da guerra e, na época, muitos resultados pareciam possíveis.
Os esforços para acabar com a escravidão estavam em andamento durante os eventos que levaram à Guerra Civil. Rebeliões de escravos se espalharam como fogo em todo o mundo escravista ocidental, enquanto os abolicionistas faziam uma cruzada contra sua continuação e lutadores pela liberdade como Harriet Tubman lutavam para transportar escravos para a segurança ao longo da Ferrovia Subterrânea.
Determinar se uma guerra era evitável ou não é uma impossibilidade prática. A especulação é a única ferramenta disponível, por mais informada que seja. Que houve uma resistência considerável à guerra é inegável, mas igualmente inegável é que a temporada de guerra prevaleceu e a luta acabou sendo travada.
Se uma solução não violenta para o problema das graves injustiças da escravidão tivesse conseguido libertar os escravos, a guerra poderia ter sido adiada ou evitada. O Norte e o Sul também poderiam ter evitado o combate se o presidente Lincoln tivesse sido destituído do poder ou se não tivesse sido eleito, embora seja impossível dizer que curso a história teria tomado de outra forma.
