A energia hidrelétrica é considerada uma fonte de energia renovável porque não consome água, apenas usando energia cinética ou potencial da água para gerar eletricidade. Uma tecnologia é considerada renovável se o combustível puder ser criado perpetuamente ou recriada.
A hidroeletricidade é projetada para aproveitar as vantagens das quantidades substanciais de energia na água corrente. Todos os objetos em movimento têm energia cinética que pode ser extraída.
Turbinas hidráulicas tradicionais são instaladas em rios para transformar essa energia em eletricidade utilizável. As barragens usam não apenas a energia cinética, mas também a energia potencial. Ao criar uma grande lacuna vertical, chamada de cabeça, mais energia pode ser aproveitada.
