A Sociedade de Endocrinologia descreve a função do hormônio adrenocorticotrópico, ou ACTH, como a estimulação necessária para liberar cortisol. O ACTH também ajuda a estimular o corpo a produzir níveis mais elevados de adrenalina e noradrenalina.
O ACTH é produzido pela glândula pituitária após ser sinalizado pelo hormônio liberador de corticotrofina, ou CRH, que é produzido no hipotálamo. Conforme declarado pela Sociedade de Endocrinologia, depois que o ACTH é liberado da glândula pituitária, o hormônio viaja para as glândulas supra-renais. O ACTH se liga a receptores nas glândulas supra-renais para estimular a produção de cortisol.
WebMD explica que o cortisol é um hormônio que gerencia o estresse físico e psicológico. Os níveis de cortisol são essenciais para sustentar a vida. Os níveis de ACTH e cortisol estão inversamente relacionados. À medida que os níveis de cortisol aumentam, os níveis de ACTH diminuem. Isso é chamado de ciclo de feedback negativo. Os níveis de ACTH mudam ao longo do dia com base nos níveis de cortisol. Normalmente, os níveis de ACTH são mais altos pela manhã e mais baixos à noite.
A Sociedade de Endocrinologia explica que os indivíduos que não apresentam níveis regulares de ACTH correm o risco de contrair várias doenças. Por exemplo, altos níveis de ACTH podem levar à doença de Cushing, doença de Addison ou hiperplasia adrenal congênita. Níveis baixos de ACTH podem levar à síndrome de Cushing.
