A cor do gelo tem um forte efeito na taxa de derretimento. O gelo mais escuro absorve mais luz do sol e, portanto, derrete mais rápido do que o branco puro ou de cor mais clara, que reflete a maior parte da luz do sol .
Esse efeito pode ser visto na camada de gelo da Groenlândia, que se tornou dramaticamente mais escura na última década devido à coleção de fuligem de um número crescente de incêndios florestais na América do Norte. As partículas de carbono na fuligem fizeram com que grande parte do gelo ficasse negro, fazendo com que ele perdesse sua capacidade de refletir o sol e aumentando drasticamente a taxa de derretimento.
