Acredita-se que a subcamada da pele chamada estrato espinhoso auxilia na flexibilidade e permite que a epiderme, ou camada externa da pele, resista melhor aos efeitos da fricção e abrasão. O estrato espinhoso é mais espesso nas áreas da pele, como as solas dos pés e as palmas das mãos, que sofrem maior abrasão pelo contato com as superfícies externas. A espessura da subcamada nessas áreas parece apoiar sua função de fornecer força e flexibilidade.
O estrato espinhoso também é chamado de "camada espinhosa" por causa das projeções de microfilamentos pontiagudos que são encontradas nesta subcamada. Essas estruturas semelhantes a espinhos são responsáveis pela porção "espinhosa" do nome da camada de pele e acredita-se que sirvam como reforços estruturais subjacentes que fornecem força, elasticidade e flexibilidade à camada externa da pele.
