Um álcali é um composto iônico básico de um metal alcalino-terroso ou elemento de metal alcalino. Os álcalis são mais conhecidos por sua capacidade de neutralizar ou equilibrar a acidez. Uma solução alcalina transforma um papel de tornassol vermelho em azul. A soda cáustica é um bom exemplo de um álcali.
Os álcalis são conhecidos por serem compostos básicos que se dissolvem na água. Eles têm um pH superior a 7. Eles mudam o indicador de fenolftaleína de incolor para rosa. As soluções alcalinas são ensaboadas ou escorregadias ao toque. Devido às suas propriedades cáusticas, podem causar queimaduras graves ou corrosão quando concentrados. Quando uma solução alcalina se mistura com um ácido, sempre há a formação de um sal.
A Encyclopædia Britannica explica que alguns estágios do álcali são usados com frequência em bens de consumo. O carbonato de sódio e a soda cáustica são alcalinos industrialmente manufaturados e são usados para fazer: vidro, sabão, produtos químicos diversos, rayon, celofane, papel, polpa, alumínio e outros metais, limpadores, detergentes, têxteis, amaciantes de água, bicarbonato de sódio, gasolina e outras formas de combustível. Outros alcalinos manufaturados incluem hidróxido de potássio, potássio e soda cáustica.
