A alga marinha é um dos dois únicos produtores no oceano. A alga marinha é um tipo de alga muito grande. Algas marinhas, como kelps, deixam suas longas lâminas flutuarem na superfície da água, onde absorvem a luz do sol e servem como fonte de alimento.
O fitoplâncton é o outro produtor oceânico e é considerado um tipo de alga marinha, segundo o Serviço Oceânico Nacional. As algas marinhas contêm minerais, fibras e vitaminas, o que as torna uma importante fonte de alimento para diversos animais marinhos. Muitas espécies de algas marinhas também apresentam benefícios medicinais, graças aos agentes antimicrobianos e antiinflamatórios. Algumas espécies têm propriedades de combate ao câncer.
As algas marinhas fornecem habitats importantes para animais marinhos. Algumas espécies de algas marinhas formam vastas florestas comestíveis. As florestas de kelp são um dos ecossistemas mais produtivos do planeta. Muitos animais, como os ouriços-do-mar, se alimentam dos porões, que mantêm as algas ancoradas em rochas e outros objetos no fundo do mar. Isso pode levar à destruição gradual das florestas de algas marinhas quando as populações de ouriços-do-mar ficam fora de controle, mas o Monterey Bay Aquarium afirma que os predadores naturais dos ouriços-do-mar, como lontras, mantêm suas populações sob controle.
