Durante a Guerra Civil, Lincoln empregou quatro generais comandantes do Exército da União: Winfield Scott, George McClellan, Henry Halleck e Ulysses S. Grant. O presidente Lincoln ficou famoso por ter se desesperado com a liderança da União durante o início parte da guerra, até a nomeação de Grant para o posto e vitórias subsequentes.
Winfield Scott comandou os exércitos da União no início da guerra e pediu cautela em vez de um ataque apressado na Virgínia. Quando Lincoln revogou seu plano e o ataque falhou, Scott renunciou. Lincoln então nomeou George McClellan, cuja maior falha foi superestimar os confederados e se recusar a agir até que ele sentisse que estava devidamente abastecido e reforçado. Lincoln o substituiu por Henry Halleck, apenas para descobrir que Halleck fazia um trabalho ruim no gerenciamento de seus generais. Foi somente após a nomeação de Ulysses S. Grant, após suas vitórias no Ocidente, que a União encontrou um general-chefe capaz.
