Durante a Revolução Industrial, as condições de vida das classes média e alta melhoraram devido ao aumento da disponibilidade de bens produzidos nas fábricas. No entanto, para as classes mais baixas que trabalhavam nas fábricas, as condições de vida eram superlotadas, infestadas de doenças e pouco higiênicas.
A Revolução Industrial, que começou na Inglaterra no final do século 18 e depois se espalhou para o resto da Europa e os Estados Unidos, causou uma mudança sociológica massiva. Antes da Revolução Industrial, as pessoas viviam em comunidades rurais, e a fabricação de produtos era feita em casa ou em pequenas lojas, manualmente ou com a ajuda de máquinas rudimentares. O crescimento das fábricas forçou os operários a se mudar do campo e se agrupar em moradias construídas tão rapidamente que pouca consideração foi dada à saúde pública. Surtos de doenças como cólera e febre tifóide eram comuns.
Além de viver em moradias de baixa qualidade, os operários das fábricas sofreram com péssimas condições de trabalho. O trabalho era monótono e a segurança no local de trabalho mínima. As fábricas eram úmidas, sujas, barulhentas, mal ventiladas e mal iluminadas. Homens, mulheres e crianças trabalharam horas extremamente longas por muito pouco pagamento. Somente em meados do século 19 os governos e sindicatos começaram a tratar das condições de vida e de trabalho dos trabalhadores industriais. Embora uma pequena legislação tenha sido aprovada limitando a prática, as crianças que trabalhavam em fábricas e minas por baixos salários em condições análogas à escravidão continuaram até o século 20.
