Alguns dos elementos da modernização da Rússia por Pedro, o Grande, foram a modernização do exército, a centralização do governo, as reformas culturais e a atualização da política interna e externa. Essas reformas tiraram a Rússia de seu antigo estado um tanto estático, ajudando-o a se tornar um jogador importante no cenário mundial.
Antes da época de Pedro, o Grande, a Rússia estava muito atrás de outras potências europeias nas áreas de cultura e tecnologia. A primeira viagem de Peter à Europa o inspirou a implantar uma variedade de mudanças em sua casa. Isso incluiu fazer com que os homens raspassem a barba e adotassem roupas ocidentais, permitindo maior liberdade para as mulheres, criando uma marinha moderna, promovendo as artes inspiradas na Europa Ocidental e dando maior ênfase à educação.
Os militares da Rússia tornaram-se poderosos sob o governo de Pedro. Ele estabeleceu uma proeminente indústria de construção naval e até empregou britânicos em suas forças armadas. Infelizmente, sua sede de poder e mudança o levou a perseguir alguns religiosos da Rússia. Ele procurou obter o controle absoluto sobre as igrejas russas e, com a morte do patriarca Adrian, colocou a igreja russa sob o controle de um departamento governamental chamado Monastyrskii Prikaz. Isso levou a uma união de longo prazo entre a igreja e o estado no império.
