A teoria das cordas foi desenvolvida ao longo de várias décadas por meio dos esforços combinados de vários cientistas; nenhum cientista o inventou. No entanto, em 1943, Werner Heisenberg deu início ao programa de pesquisa original que levou ao desenvolvimento da teoria.
A teoria das cordas é popularmente conhecida como a "teoria de tudo" e seu objetivo principal é descobrir como a gravidade e a física quântica se encaixam. A partir de 2015, a teoria é um trabalho em andamento. Outros cientistas importantes que contribuíram para o desenvolvimento da teoria das cordas na segunda metade do século 20 incluem Stanley Mandelstam, Geoffrey Chew, Shoichi Sakata, Tullio Regge, John H. Schwarz e Joel Scherk.
