Os necrófagos e os detritívoros consomem animais mortos. Os necrófagos obtêm a maior parte ou todo o seu sustento de animais mortos, enquanto os detritívoros frequentemente consomem uma combinação de plantas e animais em decomposição, bem como resíduos.
Os necrófagos ocupam o terceiro nível trófico de seu ecossistema, junto com os onívoros e outros carnívoros; os necrófagos são importantes na ciclagem de nutrientes em um ecossistema porque eles devolvem o material orgânico ao meio ambiente. Muitos catadores têm adaptações especiais para seu estilo de vida. Os abutres não têm penas na cabeça e no pescoço para evitar que a carniça sujem suas penas e abriguem bactérias. Lammergeiers, ou abutres barbados, consomem pouca carne. Em vez disso, a maior parte de sua dieta consiste em medula óssea. Lammergeiers quebram ossos grandes carregando-os a uma altura e jogando-os nas rochas. Muitos necrófagos, como hienas, também são predadores que caçam presas vivas e também catadores.
Detritívoros e decompositores geralmente se alimentam exclusivamente de material orgânico em decomposição. Como necrófagos, eles desempenham um papel vital na reciclagem e no retorno de nutrientes para um ecossistema. Esses organismos decompõem a matéria orgânica e devolvem o nitrogênio ao solo. Artrópodes como centopéias, minhocas e moscas são detritívoros comuns. Detritívoros também incluem fungos, bactérias e algumas plantas. Os cogumelos são um detritívoro comum de florestas maduras.
