Philip B. Downing foi o inventor afro-americano da caixa de correio pública, uma caixa de metal sobre quatro pernas com uma porta externa e uma porta de segurança interna. Ele a chamou de caixa de correio de rua e pretendia para ser usado no lugar dos correios.
Downing patenteou sua caixa de correio em 27 de outubro de 1891. Antes de 1891, a segurança não era garantida nas caixas de correio públicas porque normalmente ficavam entreabertas. Com a invenção de Downing, a porta de segurança interna garantiu a proteção da correspondência contra roubo e condições climáticas adversas.
Em 1890, Downing patenteou uma chave ferroviária controlando o fornecimento de energia aos trens. Mais tarde, interruptores elétricos residenciais foram inventados com base neste projeto.
