Domenico Fontana, um arquiteto italiano, descobriu as ruínas de Pompéia em 1549, mas ela não foi escavada até 1748. As cidades de Herculano e Pompéia, no sul da Itália, foram preservadas sob camadas de cinzas após o Monte O Vesúvio entrou em erupção em 79 DC
O Monte Vesúvio causou terremotos em 62 ou 63 d.C., mas permaneceu adormecido até os tremores de terra prenunciarem a erupção de 79 d.C. Plínio, o Jovem, um historiador que vive na Baía de Nápoles, escreveu cartas descrevendo seu relato de testemunha ocular. O Monte Vesúvio emitiu gás e rocha quente derretida, cobrindo as cidades com cinzas quentes, pedra-pomes e fragmentos rochosos. As vítimas morreram de calor e asfixia. Esqueletos e artefatos foram preservados e descobertos posteriormente, incluindo armas, móveis, chaves e utensílios. Embora Fontana tenha cavado um túnel através de Pompéia no final do século 16, foi somente em 1748 que Pompéia foi escavada.
