O explorador espanhol Vasco Nunez de Balboa partiu para a América do Sul em uma viagem transoceânica, estabelecendo o primeiro assentamento no Panamá dos dias modernos e reivindicando a costa oeste da América do Sul para a Espanha antes de morrer, por meio de execução , em 1519. Balboa nasceu em 1475 com origens humildes. Ele veio da cidade de Jerez de los Caballeros, filho de um pai com sangue nobre, mas muito menos rico do que seus nobres pares.
Após a infância, de Balboa deixou sua cidade natal em busca de fortuna e sucesso em outro lugar. Como muitos, ele sonhava em deixar a Espanha e zarpar para o Novo Mundo em busca de novas oportunidades. Balboa inicialmente encontrou trabalho como fazendeiro na ilha de Hispanola, após uma curta expedição espanhola à Colômbia.
Sua carreira agrícola não teve sucesso, acabando por fazer Balboa endividar-se. Ele fugiu da acusação de cobradores de dívidas, entrando sorrateiramente a bordo de um navio de carga com destino a San Sebastian, uma cidade na costa da Colômbia, em 1510. Balboa estabeleceu um assentamento em Darien, situado no Panamá. Apesar de manter a paz, Balboa e as autoridades espanholas trataram mal os nativos. Balboa assumiu o cargo de governador de Darien, explorando a terra e o povo em busca de ouro e riquezas. O espanhol acabou perdendo o cargo de governador para Pedro Arias Dávila, nomeado pelo rei Fernando II. Davila finalmente executou Balboa, temendo uma revolta de Balboa e seus aliados.
